新年、明けましておめでとうございます。本年が皆様にとりまして実り多き年になりますよう心よりお祈り申し上げます。また、常日頃より当協会の運営に格別のご理解とご支援を賜っておりますことに心から御礼申し上げます。

昨年を振り返りますと、終始、新型コロナウイルスへの対応に追われた一年でありました。バス業界も多大な影響を受け、未曽有の危機的な経営状況に陥っております。このような事態に対しまして、関係の皆様のご尽力により、雇用調整助成金の特例措置、金融支援措置の拡充、感染予防対策に係る補助金等の充実、そしてＧｏＴｏトラベル事業の実施など様々な対応を講じていただきましたことに心より感謝申し上げる次第です。

乗合バス事業につきましては、大都市部は、ここ数年堅調に推移しておりましたが、コロナ禍により平成二十四年度以来の赤字となり、地方部においてはコロナ禍以前から過疎化の進展等により厳しい状況が続いており、バス路線の維持が大きな課題となっております。

貸切バス事業につきましては、軽井沢の事故を受けて、安全対策の強化に取り組んでおり、また、安全コストを含んだ新運賃・料金制度の下で、経営基盤の健全化が進んでおりましたが、こちらもコロナ禍により需要のほとんどを消失している状況にあります。

新型コロナウイルスはいまだ収束の兆しが見えませんが、会員事業者は、感染症対策として、日本バス協会が策定した感染予防対策ガイドラインに基づき、乗務員の体調管理、車内消毒、車内換気などの感染予防対策に努め、早期の需要回復を期待しつつ、利用者の皆様にいつでも安心してご利用いただける環境を整えております。

一方で会員事業者の皆様には、毀損した財務体質の改善と再建策が喫緊の課題と思われます。また、新型コロナウイルスによる新しい生活様式への対応については、利用者の行動変容を把握、推定し、デジタルトランスフォーメーション（ＤＸ）と言われる様々なツールを利用した事業の一層の効率化と生産性向上等の経営努力が期待されます。それでも困難な状況を克服するため、予算・税制について引き続き取り組んで参ります。その上で、利用者にご負担を求めることも今後の検討課題と考えております。

さて、バス事業が抱える課題として、運転者不足が挙げられます。日本バス協会では昨年から厚生労働省の「就職氷河期世代の方向けの短期資格等習得コース事業」を受託し、バス運転者就職サポート事業を実施しております。また、警察庁による大型第二種免許の取得要件の緩和も、遅くとも令和四年六月までに施行することとなっておりますが、早期施行に向け関係省庁と協力して参ります。更に外国人労働者の雇用についてもより一層研究を重ねる必要があります。今後においては、働き方改革の流れの中で、令和六年度からは運転者の時間外労働の上限が規制されます。関係各省のご指導を賜りながら、着実に対応して参りたいと考えております。

また、究極の運転者不足対策と期待される自動運転につきましては、国の共同事業として、バス事業者が参画する実証実験が進められております。各事業者がそれぞれ積極的に取組むことは勿論の事、日本バス協会としましても引き続き自動運転に係る事業の動勢を注視しつつ、早期実用化に向けて取り組んで参ります。

本年は、延期となっていた東京オリンピック・パラリンピックが開催される予定となっております。選手、マスコミ等の関係者輸送と、観客の輸送について、貸切バス、乗合バスが大きな役割を果たすことが期待されております。大会組織委員会と連携をしながら、円滑な輸送が行われるように万全の準備を進めて参ります。

最後になりましたが、バス事業の根幹は安全の確保であります。現在、日本バス協会が策定した「バス事業における総合安全プラン２０２０」に基づき、死亡事故ゼロを目指して取り組んでおりますが、本年三月策定予定の次期総合安全プランに基づき、引き続き会員事業者の皆様と共に事故防止対策にしっかりと取り組んで参りたいと存じます。

現在、コロナ禍の真っ只中ではありますが、会員事業者の力を更に結集して、安全・安心な輸送サービスの提供に努め、バス事業の発展を目指して参りたいと存じます。皆様のご理解、ご協力を重ねてお願い申し上げます。

皆様のご健勝とご発展を祈念して年頭の挨拶とさせていただきます。